La innovación es un proceso que no puede limitarse al Departamento de I+D o a la Alta Dirección. La tendencia actual consiste en abrirlo a todos los miembros de la organización y a agentes externos.

Este nuevo paradigma se llama Innovación Abierta (Open Innovation), término acuñado por el profesor Henry Chesbrough (U. de Berkeley) y que consiste en integrar ideas del entorno, información de propiedad intelectual, sugerencias de clientes y proveedores, todo ello a través de redes y herramientas TIC.

Plataformas como FaceBook, Twitter, YouTube o MySpace son fáciles de usar y de actualizar, permitiendo un traspaso fluido de la inteligencia individual a la inteligencia colectiva como gestor de ideas.

Los ejemplos abundan. Lego permite a sus clientes sugerir nuevos productos. Los clientes de Dell contribuyen con nuevas ideas y votan por las que han propuesto otros usuarios a través de la web Ideastorm. Starbucks puso en marcha un blog y un sistema similar y ha promovido una red social en la que sus empleados y clientes pueden interactuar. La innovación abierta en IBM está muy relacionada con el uso del software libre. Facebook permite que todos los informáticos del mundo desarrollen productos y aplicaciones para su plataforma. Threadless, Missha, Procter & Gamble, Eli Lilly, Peugeot, Coca-Cola, Nike, Glaxo, Wellcome, Pfizer etc.

Sin embargo, la Innovación abierta más que un espacio de tecnología, debe ser visto en términos de proceso, contextos y estructuras que pueden regularizar la creatividad, creando así participación para innovar tanto en estrategias y modelos de negocio, cómo en productos y procesos. Lo que hace necesario integrar a toda la organización bajo la perspectiva de la visión del cliente.

La Innovación Abierta está facilitando pasar desde una sociedad de conocimiento individual a una de conocimiento colaborativo. Lo que hoy está sucediendo es un cambio significativo en el proceso y creación de productos; los usuarios han comenzado a ser parte de la cadena de valor demostrando que sus demandas ahora pueden ser trabajadas por ellos mismos, así; las geniales ideas se están compartiendo de manera abierta, retro alimentándose a través de los mismos usuarios con los laboratorios.